阪神虎24歲西純矢去年秋天決定棄投從打，從投手改練外野手，也從支配下球員轉為育成選手。過去穿背號15號的他，今年改穿育成選手的120號，等於從頭開始。
西純矢出身岡山創志學園高校，高中時期曾在甲子園打出名氣，也入選日本U18代表。2019年他以第一指名投手身分加入阪神，靠著超過150公里速球和指叉球登上一軍，4年累積12勝。
不過職棒野手路不比想像中容易。從轉向打者到現在約10個月，西純矢多半在二軍球場練習，頂著高溫反覆揮棒，也重新適應外野守備與跑壘。
他說，改練野手後，日常節奏完全不同。「一天真的很長，體力上差很多。以前當先發投手，一週登板一次；現在一週要打6場，完全不一樣。尤其這段時間很熱，梅雨季左右開始會覺得身體動不起來，體重也掉太多，現在才慢慢拉回來。」
守備和跑壘方面，西純矢認為自己已經「大致抓到方向」。真正讓他感到難的是打擊。
西純矢說：「打擊比我原本想的難很多。不過我也有一點一點感覺到進步。打擊本來就不是那麼容易看到成長的東西，但開始練之後，飛行距離也有拉長。現在還沒有全壘打，可是我覺得自己有照著階段往前走。」
他也分析，投手有時候抓到感覺，可能很快就能在一軍投出內容；打擊不一樣，技術不是短時間能累積，狀態掉下來也可能很快。他認為現在最需要的是基礎和時間。
為了當野手，西純矢也持續做重量訓練，但他更在意揮棒路徑、下半身運用等技術細節。現在社群媒體上有很多打擊理論，近年也有職棒球員會參考，他卻沒有太大興趣。
他說：「我不是很喜歡。看了會覺得很厲害，可是真的要自己做，就會覺得我跟那個人不一樣。身高、體重、手腳長度，每個人體型都不同。我有稍微試過，但不適合我。現在的我還有更多該做的事。」
西純矢笑說自己可能「腦袋比較硬」，但他選擇相信球隊教練團，持續和北川博敏二軍打擊教練溝通。就算有比賽，賽前提前到球場加練，已經成為他的固定行程。
7月底，日職支配下球員登錄期限截止。西純矢今年球季中升回支配下的機會也跟著消失。曾經在一軍投手丘登板的他，必須接受育成身分暫時不會改變的現實。
他坦言：「多少還是有把那當成目標。以前一直都是支配下球員，現在也知道育成選手到了7月底期限結束時，原來是這種心情。」
西純矢沒有把失落放太久。他說：「現在就是單純實力不夠。就算在那邊低落，也不會有什麼改變。接下來還有剩下的球季、鳳凰聯盟、秋訓，我會好好展現自己，朝著那個目標去做。」
從選秀第一指名投手到育成外野手，西純矢把過去成績先放一邊。背號120能不能再回到一軍舞台，接下來每一次打擊練習、每一場二軍出賽，都會是他爭取機會的依據。
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